几世同堂、富于共同协作的家族观念的大家族制度在中国历史上曾经是常态，而这种常态是与中国的生活方式紧密联系的，在这种生活方式下中国传统建筑也呈现群的特点。
 
中国传统建筑物强调群体组合，通过一连串空间和实体的组合与交替，来提升建筑威严、深邃的主题。中国古代宫殿强调群体气势，就是因为群体的序列有助于渲染统治王朝的威严，群体的布局有利于体现宗法等级。
 
即使是从世界范围来看，中国也是院落格局成熟很早的地区。中国所有建筑，上至宫殿，下到民舍，均由若干单个独立的建筑物集合而成。
 
在中国传统建筑中，从整体建筑来看，单座建筑往往无法产生威仪的气势，如故宫的太和殿气势磅礴，然而，如果把它单独置放在郊外的山水之中，它就并不显得很大，其感染力是不能相比的。
 
但是，太和殿前面的五座门楼和周围的众多庭院从空间上对其加以衬托，从而极大的彰显了他的宏伟气势和艺术魄力。
 
中国的等级秩序中，空间区位的对应性很强，中为贵。尤其在四合院中，门对应的就是随之展开的院落，大门对大院，偏门对应的就是较小的院落。
 
而对于王府及官方建筑来说，中门大开也是因为其靠外的院落往往是具有公共或半公共属性的空间，是处理公务的场所。建筑形象地反映了人群中不同人物之间的关系，等级高的得到彰显，等级低的拱卫着核心。
（部分图文来源于网络，侵删。）